冰川融水调节着河川径流的年际变化，使年际变化趋于均匀，成为山区河流稳定可靠的水源。据统计，每年约有564×108立方米融水补给中国西部河流，占全国河川径流量的2％，相当于黄河入海的多年平均径流量，是西北河流水资源的重要组成部分。

　　1.冰川融水径流的特征夏季高温，冰川冰和冰川表面的积雪融水汇入河道、形成冰川融水径流，故它是季节性径流，是高山寒冷地区水资源的重要组成部分。

　　不同类型的冰川，由于自然环境、水热条件及冰川性质各异，故冰川融水径流的特征值也相差悬殊，以西藏地区的冰川为例，大陆型冰川的平均年径流模数为19.3公升/秒·平方公里，平均年径流深为608.7毫米，而海洋型冰川的平均年径流模数为99公升/秒·平方公里，平均年径流深为3126.5毫米，可为大型冰川径流的5倍。

　　气温和辐射平衡有明显的日变化过程，因此冰川融水径流也具有日变化的特性。日出后，水位随气温升高而逐渐增高，午后降温，水位也随之降低，夜间气温降到0℃以下，消融停止，则流量最小或断流，径流日变化过程相应于气温日变化过程略为滞后。不同类型的冰川，其冰川径流日变化的过程和幅度也不同。大陆型冰川径流的峰形尖、低，水量小而稳定，持续时间长；海洋型冰川径流峰形浑圆，低水量大，峰谷比较对称，由于大陆型冰川径流主要来自冰面融水，其产流排泄迅速，故冰面消融停止后，融水迅速排空，径流滞后时间较短；海洋型冰川，除冰面消融外，融水下渗及冰内消融增加了汇流时间，故融水径流具有较长的滞后时间。

　　不同类型的冰川其融水径流年内变化的特性也不同。大陆型冰川径流年内变化很大，分配极不均匀，消融期短，流量高度集中在夏季7、8、9三个月，基流小，冬季甚至断流。海洋型冰川径流年内变化小，分配也较均匀，消融期长，基流大，一般不断流。

　　冰川径流的年际变化一般较小，通常融水径流年径流变差系数Cv值比降雨径流的Cv值小，显然这与冰川地区气温的年际变化不大有关。

　　2.冰川融水对河流的补给作用冰川融水对中国西部山区河流的补给起着重要作用，尤其是西部山区的内陆河流，冰川融水量约占其河川径流量的23％。据统计，中国西部山区冰川融水补给比重在25％以上的河流约有30条以上，比重在50％以上的也有12条，其中天山南坡的木扎提河融水比重高达81％以上。冰川融水的补给加剧了这些河流径流年内分配的不均匀性，因为中国西北部高山区，高温及多雨期同在夏季，全年融水80％集中在7—8月，而年降水也有60—70％集中在夏季，春旱，而夏季水量过剩，这是中国河西地区和新疆天山南北坡河流普遍存在的严重问题。

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